英文「history」的語源,來自希臘文「historein」,意即「發問」。 西方歷史之父希羅多德將其作品取名「發問」,此字才轉借為歷史之義。 國字「史」的象形則是「手」結合「中」,「手」代表拿筆,「中」是仲裁,意即史官就是拿筆的仲裁者。 既然是仲裁,就必須看過所有證據,推想各種可能,問過一堆問題。 所以,歷史的原始意義,是一門探問推理之學。
對一般人來說,歷史只是考前必須背的一串年代、人名、事件,這些都是客觀的事實。 如果只有客觀事實的記載,這並不叫做「歷史」,僅能說是「年表」。 歷史必須有分析、有解釋、有提問與探討,但是我們的歷史教育從來就不重視這些。
如果歷史課不提問與探討,學生就失去了培養分析能力的機會,變成填鴨教育與背誦教育。 不鼓勵問問題,就不會有主題探索式的作業。 歷史課還能培養脈絡思考的能力,同一歷史事件放進不同脈絡來思考,會產生不同的意義。
就以最近很夯的二戰70週年新聞議題,南京大屠殺來說,不管死了10萬人還是30萬人,光看歐美人士證詞,就知日軍暴行的確令人髮指。 若放在日本歷史來看,也可以看出日本史上雖然戰事頻仍,卻無類似暴行,可見日本並不把中國人當人看,更欠我們一個道歉。