1971年1月,世界經濟論壇召開首次會議,創辦人施瓦布(Klaus Schwab)提出了利益相關者(stakeholders)的概念,主張企業不只服務股東,也要服務客戶、員工、供應商、社區和整個社會。
一般而言,資本主義分為三種模式。第一種是「股東資本主義」(shareholder capitalism),大多數西方企業都奉行這種模式,主張把追求利潤最大化當作企業的首要目標。第二種模式是「國家資本主義」(state capitalism),由國家力量主導,制定經濟發展的方向。這種模式在許多新興市場(尤其是中國)日益可見。
但是,跟這兩個選項相比,最值得推薦的是第三種模式,也就是「利益相關者資本主義」(stakeholder capitalism),主張把私人企業定位為社會的受託人(trustees)。這種模式是應對當今各種社會和環境挑戰的最佳方法。
股東資本主義忽略了一個事實:上市公司不僅是營利組織,也是一種社會有機體。但在金融市場過度重視短期績效的壓力下,企業一味追求利潤的做法,造成股東資本主義與實體經濟日益脫節。因此,很多人早已意識到,股東資本主義難以繼續發展下去。